2005年，益生菌（包括制成的补充剂产品以及用于补充剂的原材料）全球市场的增长率约在10%~15%。据统计，在美国，益生菌补充剂的市场规模为2亿美元，是相应的益生菌原料销售额2500万美元的8倍，用于功能性食品用途的益生菌原料的销售额大约在500万~900万美元之间。随着益生菌用途的研究拓展到抗感染领域，益生菌的市场将得到进一步壮大。 传统上，在益生菌食品领域，日本和欧洲市场的表现一直最为强劲，而美国在益生菌补充剂领域则更突出。 美国市场的发展相对缓慢，这有多种因素在制约：首先，北欧国家在食用发酵乳制品上有着悠久的历史，而这种现象在美国是不存在的；其次，对许多美国人来说，谈论肠道消化活动无异于奇谈怪论，因为美国人一般认为，所有细菌都可能具有有害作用，这使得美国人在对待益生菌的态度转变上一直处于缓慢的状态。 由帝斯曼营养品公司最近所作的一项调查发现，三分之一的美国人居然不知道过去半年以来他们是否食用过旨在改善肠道健康的产品。而在欧洲，这一比例不到四分之一。这表明，美国消费者需要接受更多的教育，以提高他们对益生菌原料及产品的认知度。 但是，这些不利因素阻挡不了生产厂家介入益生菌市场的决心。1999年，也就是在大多数美国人对益生菌有所了解之前，Stonyfield Farm公司推出了给婴幼儿食用的有机全脂酸乳酪YoBaby。现在美国市场上，YoBaby已经成为第二大儿童营养食品，2005年，其销售额增长了36%，而同类产品的平均增长率只有6.5%。 而达能公司去年在向美国消费者推销含益生菌的牛奶饮品DanActive（在欧洲使用的品牌为Actimel）时，它采取了更加直接的促销手段。一方面，它宣称，这种产品能够帮助饮用者自然增强身体的免疫功能；另一方面，它在针对美国消费者的宣传教育上下了一番功夫，而这种作法在许多欧洲国家已经被证明屡试不爽。 虽然肠道健康和免疫保健仍然是益生菌产品的主要健康卖点，但这些产品也在向新的保健领域扩张。丹尼斯科（Danisco）公司美国分公司全球益生菌业务主任Scott Bush表示，生产商们也在皮肤、口腔等治疗领域寻求发展机会，这些身体部位容易受到细菌的感染，“预防而不仅仅只是治疗，这就是益生菌确实存在发展机会的原因之所在”。 此外，益生菌生产企业还一直关注着具有知识产权的菌种的开发，这类菌种的价格是普通菌种的2~4倍。丹尼斯科公司开发了一种由4类菌种组成的混合物，并在最近对之进行了临床试验。另外一项正在进行之中的研究是要弄清楚益生菌是否能够降低日托儿童的缺学率和患病率。 近年来，欧洲生产厂家通过与中国公司合作，为中国乳制品市场开发益生菌产品。预计今后10年里，中国乳制品市场将增长10倍。去年，中国益生菌产品销售大幅度增长。据估计，现在在中国，10%~20%的酸牛奶含有益生菌。 丹麦汉森公司（Chr.Hansen）已经与中国最大的奶制品生产企业蒙牛集团结成联盟，将在亚洲地区开发益生菌产品。此外，汉森公司制定了进入韩国、中国台湾和泰国市场的计划，而在日本市场则要扩大它的市场占有率。丹麦Arla公司和新西兰Fonterra公司等一些大型奶制品企业也在与亚洲公司合作，生产各类奶制品。丹麦益生菌供应商丹尼斯科公司在中国销售它的益生菌产品，它并且在新加坡设立了一家创新中心。