美国宾州大学医学院研究人员发现，人体细胞中的微管（microtubules）利用行为如同电机和车闸的两种蛋白质来形成自身正确的结构。他们认为，如果微管结构不正常，那么它的基本功能如细胞分裂和细胞传输将出错，这意味着人体可能出现癌症和痴呆等病变。相关研究报告刊登在1月份的《细胞》杂志上。 微管是细胞的组成部分，其结构决定了不同细胞的形状。它类似于运输轨道，电机蛋白质（klp2p）用它运送蛋白质包以排出生物废物和传递神经信号。报告主要作者、宾州大学细胞和发育生物学助理教授冯格•崔恩博士认为，过去人们通常将微管和电动机及车闸蛋白质分开进行研究，现在，综合研究则让人们获得了更完整的认识。 在对分裂的酵母细胞研究发现，在电机蛋白质的滑动和车闸蛋白质（ase1p）的制动间形成的平衡，能让人们获得稳定的微管端点对端点的排列。研究人员表示，先前存在的“前辈”微管如同一个平台，在其基础上能形成新的“晚辈”微管。具体来说就是“晚辈”微管能沿着“前辈”微管生长和运动，当“晚辈”长出“前辈”的端点后，形成了两个微管，它们之间由车闸蛋白质（也称微管相关蛋白质）相连。 崔恩解释说，可以将“晚辈”微管设想为行驶在“前辈”微管轨道上的短火车，电机蛋白质是短火车的发动机，当短火车不断加长（即“晚辈”微管不断生长）时，火车速度逐渐下降。当火车开出“前辈”微管轨道后，火车停止前进，其尾部仍然同“前辈”微管相连。研究表明，通过协调电机蛋白质的滑动和减缓车闸蛋白质，人们可以控制微管结构的长度。 如果电机蛋白质或车闸蛋白质出现故障，导致以微管为基础的结构出现异常，那么细胞分裂和细胞运输等基本功能就会失灵，其结果是可能引起癌症和痴呆等疾病。崔恩说：“这是我们首次证明微管相关蛋白质和电机蛋白质如何通过机械的方式协调工作，其结构将让其他研究微管的人们重新思考如何研究细胞问题。”