世界阿尔茨海默氏症日，今年是这种堪称最残酷的导致大脑紊乱的疾病载入医学书１００周年。 １００年前确诊 １９０６年，德国医生阿洛伊斯·阿尔茨海默公布了一位５１岁的女性奥古斯特的病历，为人们了解老年痴呆症开辟了新的天地。此前５年，奥古斯特开始丧失记忆。她逐渐表现出语言障碍，变得糊涂、妄想、情绪激动，临终时已大小便失禁、卧床不起并忘却了一切。奥古斯特的尸体解剖显示，她的大脑由于神经元缺失而萎缩，且被纤维缠结和斑块堵塞。 当年１１月，阿尔茨海默在一次大学研讨会上公布了研究结果。此后８０年中，科学家对以阿尔茨海默的名字命名的这种疾病的了解并没有增加。人们对其病因不解，担心治愈无望，该病成了害怕变老的代名词。 减缓或阻止病情发展有望 现在，人们燃起了希望的火焰，研究人员正在多个领域努力攻克该病，有的研究者认为，减缓或阻止其临床发展的治疗方法指日可待。 瑞典卡罗琳医学院老年病学教授本特·温布拉兹说：“如果仅考虑乙型淀粉状蛋白的形成，就有３至４个研究途径，每一个都会在１０年内出成果。”乙型淀粉状蛋白的形成指的是聚集在大脑细胞外面的蛋白质斑块。这些蛋白质斑块是阿尔茨海默氏症的一个特点，神经细胞里的ｔａｕ蛋白缠结也是特点之一。但人们目前还不清楚ｔａｕ蛋白是病因还是结果。 温布拉兹说，有两个领域的研究重点是干扰使斑块形成并黏附在一起的分子串，可能在“３至５年内”研究出可投放市场的药物。 另一个研究途径是清除患者脑部堆积的斑块，可通过向人体内注射含有乙型淀粉状蛋白的“活性疫苗”增强免疫系统，或直接注射抗体。这一令人振奋的研究目前正进行早期人体试验，但人体试验是一个漫长的过程。 挑战老龄化社会 阿尔茨海默氏症主要出现在６０多岁的人群中。随着寿命的延长，阿尔茨海默氏症势必进一步发展。 去年１２月英国《柳叶刀》杂志发表的一份研究报告表明，现全世界有２４００万人患痴呆症，２０２０年将上升为４２００万，２０４０年将上升为８１００万。报告说，到２０４０年，中国和南亚的阿尔茨海默氏症患者将增至现在的３倍。报告未把痴呆症患者按不同类型分类。据估计，近半数痴呆症病例由阿尔茨海默氏症引起。 阿尔茨海默氏症患者的数量远不及癌症或心血管病患者，研究经费也只相当于后者研究基金的一小部分。但对医疗体系造成的经济负担和家庭付出的昂贵代价，阿尔茨海默氏症却与癌症或心血管病不相上下。