英国科学家发现，染色体端粒逐渐耗损可能在心脏病发病机理中发挥关键作用。他们进行的一项最新研究显示，心脏病经常发作者的染色体端粒比健康的人短得多。 端粒是细胞染色体端位上的着丝点。人体细胞每分裂一次，端粒就会缩短一些，当端粒短得不能再短时，细胞就不能再分裂而死亡。在细胞分裂过程中，端粒的耗损程度因人而异。老年人的端粒长度比小孩短，这是因为老年人的细胞经过多次分裂，端粒耗损较多的缘故。 据《新科学家》杂志报道，英国莱斯特大学和格拉斯哥大学的研究人员利用５年时间跟踪调查了１５４２名年龄在４５岁至６４岁之间的男子，５年期间有４８４人患上了心脏病。对比研究发现，端粒较短的人患心脏病的几率是其他人的两倍。 研究还发现，具有降胆固醇功效的他汀类药物似乎可减少端粒耗损，甚至可以使端粒不退化。负责这项研究的莱斯特大学心脏病专家奈尔什·萨马尼表示，他的研究小组已开始进行实验室研究，分析这类药物如何对端粒产生作用。 这一研究成果刊登在１３日出版的《柳叶刀》杂志上。