糖尿病是一种在全世界范围内高发的慢性病，2型糖尿病是最主要的糖尿病类型。大家耳熟能详的糖尿病并发症主要包括周围神经病变、眼底病变、肾脏病变以及糖尿病足等，之前有报道指出2型糖尿病还与嗅觉功能失调和认知能力下降有关。但是嗅觉神经回路异常是否以及如何参与糖尿病相关的认知损伤仍然没有得到揭示。

为回答上述问题，来自南京大学医学院附属鼓楼医院的朱大龙教授带领研究团队进行了相关研究，研究结果近期发表在国际学术期刊Diabetes上。

在这项研究中，研究人员主要研究嗅觉神经网络的改变以及气味诱导的脑活动与认知和2型糖尿病的代谢参数之间存在什么关联。参与该研究的都为认知功能正常的参与者，其中包括51名2型糖尿病患者和41名非糖尿病对照个体，研究人员对这些参与者进行了详细的认知功能评估，嗅觉行为测试和气味诱导下的功能性核磁共振检查。

研究结果表明负责嗅觉行为处理的脑部区域的激活程度在两组之间表现出非常显著的不同，研究人员还对这些脑区进行更进一步的功能连通性分析。相比对照组来说，糖尿病患者的嗅觉阈值评分显著低于对照人群，脑区激活程度更低，嗅觉网络的功能连通性也更差。研究人员还观察到，在糖尿病患者群体中嗅觉网络的功能连通性受损程度与更低的神经心理学测试分数和更差的胰腺功能存在正相关性。值得注意的是，胰腺功能与神经认知执行能力的相关性是由嗅觉行为和嗅觉功能连通性介导的。

这些结果表明对于2型糖尿病患者来说嗅觉网络的改变会在出现临床可检测的认知功能衰减指标之前出现，该研究建立了中枢嗅觉系统与认知能力下降在糖尿病中的新联系。