茯苓，又名松腴、不死面、万灵桂，为寄生在松树根上的菌类植物，形状像甘薯，外皮黑褐色，里面白色或粉红色， 产于云南、安徽、湖北、河南、四川等地。

茯苓的生长环境很有特点，是抱着松树根生长的。自然成者，大如三、四升器，外皮黑，细皱，内坚白，形如鸟兽龟鳖者良。早年间，老百姓中流传着很多关于茯苓的传说，据说茯苓是种很神秘的东西，如果松树根上有茯苓，那么松树上一定会有寄生草本的菟丝子。六味地黄丸的创始人，也是中医儿科的创始人，宋朝的名医钱乙患有风湿病，他就是用茯苓来给自己治疗的。他让自己的亲戚到东山上去采茯苓，找到菟丝子以后，用火烧，烧到菟丝子的根部的时候，就一定能挖出茯苓来。

茯苓味甘、淡、性平，古人称其为“四时神药”，因为它的功效非常广泛，不分四季，将它与各种药物配伍，不管寒、温、风、湿诸疾，都能发挥其独特功效。茯苓能健脾，又能渗湿，对于脾虚运化失常所致泄泻、带下，应用茯苓有标本兼顾之效，常与党参、白术、山药等配伍。茯苓也可用为补肺脾，治气虚之辅佐药；茯苓还能养心安神，故可用于心神不安、心悸、失眠等症，常与人参、远志、酸枣仁等配伍。茯苓的最大药用价值是渗湿利尿，但加工品种众多，药效亦有所偏重，如茯苓皮：茯苓菌核的外皮，功能利水肿。赤茯苓：削去外皮后的淡红色部分，功能渗利湿热。白茯苓：切去赤茯苓后的白色部分，亦称茯苓，切成小方块，功能渗湿健脾。所以茯苓，白色者补，赤色者利。

传说唐宋八大家之一的苏辙年少时体弱多病，夏天因为脾胃弱而饮食不消，食欲不振；冬天则因为肺肾气虚而经常感冒、咳嗽。请了许多大夫，服了许多药物也未能根除。直到苏辙过了而立之年，他向人学习养生之道，练习导引气功，经常服用茯苓，一年之后，以前多年的疾病竟然消失得无影无踪。从此后，他便专心研究起药物、养生来，并写了《服茯苓赋并引》一文。文中写道：服茯苓可以固形养气，延年而却老者。久服能安魂魄而定心志，颜如处子，神止气定。

早在我国魏晋时期，茯苓就被当作养生佳品，王公大臣们常用茯苓与白蜜同服。清宫中，慈禧长年让御厨为她制作茯苓饼，她容颜娇美也与常食茯苓有关。其药用价值最好的当属云南出产的茯苓，称为云苓。

曾经有研究者把能够搜集到的中医方剂做过统计，结果发现，历代的中医方子里，用得最多的一味药就是茯苓，这说明茯苓是为广大医家所重视的一味药。