一般来说，当患者到
医院做手术、检查和治疗时，医院都会让患者先签署一份声明，内容一般为病人自愿进行检查或治疗。病人在声明上签字后，就意味着已经接受治疗中的风险，且家属同意。
若出现医疗事故，患者签署的文件就会发挥作用。医院和医生首先会与患者或家属充分沟通，尽量解决问题。一旦沟通无效，律师就会出面。为了保证医患双方的利益，美国医院、医生事先购买的医疗保险中有一种叫误医保险。若医生和医院为了减少医疗事故中的赔偿，都会选择这种赔偿率较高的保险。所以，医生和医院不用支付赔偿金，费用由保险公司出。
当患者决定诉诸法律时，律师会按照法律程序，先向涉案的医生发送律师信，因为医院也有连带责任。所以，患者的律师会同时起诉医生所在的医院。当医生接到律师信后，他们将其交给保险公司，保险公司的专业律师会对案子进行调查研究，根据具体情况处理。若医生确实有责任，保险公司会尽可能减少赔偿金额，争取庭外和解。一般来说，医生对病人的治疗方案和具体的内容细节、用药等资料由第三方保管，所以，一旦发生医疗事故，这些都可作为证据。
不过，美国很少出现患者或家属直接将医院、医生告上法庭的情况。