对于一般药物来说，饭前饭后半小时服用，并不会影响药效的吸收。而对于复方甘草片来说，需要等待更长的时间。复方甘草片，最好在饭前一小时或饭后一小时空腹含服，这样方能保证较好的吸收效果。
复方甘草片是镇咳类药物，它可以口服也可以含服，但含服的效果更好些。甘草片主要作用于口腔黏膜和胃黏膜。含服时，口腔中的唾液会使药物溶解，覆盖在发炎的咽喉黏膜上，以减少咽部黏膜引起的咳嗽。如果用水送服，口腔黏膜的作用就被人为削减了，药效就会受到影响。甘草片含后通过食管进入到胃，对胃黏膜起作用。空腹有利于黏膜对药物成分的吸收，宜在饭前或饭后1小时服用。
很多人在买药时，经常不知道该买复方甘草片，还是止咳糖浆。其实，虽然都有止咳化痰的作用，但两者还是有不同的适应症。复方甘草片适合在剧烈咳嗽的初期使用。而糖浆则主要起缓解作用，当咽喉部感觉痒得难受，想咳又咳不出来，夜间咳得厉害、白天又不怎么咳时可以选用。
另外，复方甘草片不宜长期服用，因为它含有会使人体产生依赖的阿片成分。一般使用3—5天，每天3次，症状减轻后，就应停药。