处方药滥用是指在没有医生处方的情况下有意地以非常规方式使用药品，为的是体验或感受药效。据英国路透社8月15日消息，调查显示10%的美国人服用的处方药不是由其医生开具的药物，其中25%的人服用处方药并非出于医疗目的，而是为享受快感。
此外，60%的美国人服用处方药是为了抗焦虑、疼痛或解决睡眠问题。不管是哪种动机，处方药滥用都会带来严重的危害。
调查显示获得处方药的途径主要是从朋友、亲戚处获得或购买，从网上购买的非常少。一位名叫库尔特的美国IT白领就是从同事手中购买了维柯丁止痛药，该止痛药的作用受体与海洛因相同，因此能够导致服药者上瘾。库尔特每周服药三四次，有时还会分给自己的朋友“享用”。
据悉，美国政府调查显示，处方药已经成为美国仅次于大麻的滥用药物。调查还显示，即便没有医生开的药方，美国人也不难获得处方药。三分之二的美国人从家人、朋友手中得到药物，只有14%的人是通过非法途径或者私自购买得到。
有些美国人从家人朋友手中获取处方药是出于省钱目的。一位名叫梅根的28岁女士，自从2年前失业之后，她的肌肉疼痛全靠自己母亲给的止痛药来医治，但是这些药都不是由她自己的医生开具。然而，在缺乏医生的指导下服用处方药危险性极大。