华中科技大学谢庆国教授带领的研究团队近日宣布，他们已成功研发出世界首台数字正电子发射断层成像（PET）系统。据科研人员介绍，目前商用PET系统可检测到约69立方毫米的病灶，而该数字PET系统能够检测到最小3.4立方毫米的病灶，仅为商用PET系统能够发现的最小肿瘤的二十分之一。因此，数字PET系统可以更早、更灵敏地发现肿瘤，其可望为癌症等疾病的预防和早期诊疗带来突破，并促进国产高端医疗设备产业等新兴战略产业发展。   　　商用PET自上世纪70年代诞生以来，因其可以实现人体生理活动的无创可视化，从而开启了医学影像学的全新时代，在医学领域得到广泛应用。然而，由于PET涉及核物理、电子、材料、机械、医学等多门学科，技术门槛很高，因此，至今仅有3家跨国公司能独立研制生产PET系统。据不完全统计，全世界现有PET设备5000多台，我国约有160台，全部为进口产品。目前，一些国家将PET系统的研发列为新兴战略产业的重要发展方向。   　　据科研人员介绍，当前全球使用的PET系统均为模拟或模数混合设备。随着数字化浪潮席卷全球，超声、计算机断层扫描（CT）、核磁共振（MRI）等医学影像诊断设备均已实现数据采集源头的数字化。由于PET要测量的信号频率很高、显现时间很短，现有的规则时间采样方法一直难以捕获、采集到足够的信息，也就难以完整、精确地还原待测信号，因此，PET数字化成为各国科学界和工业界长期攻坚的课题。   　　2001年以来，谢庆国教授带领来自13个学科的研究团队，在国家自然基金委、科技部、教育部、华中科技大学相关基金和专项的支持下，经过长达11年的努力，发明出“多电压阈值采样方法”，实现了精确的图像重建，完成了从理论发现、关键探测器工业化生产、商业机装配到动物成像实验的研发过程。目前，科研人员运用该系统已完成13例癌症（包括肺癌、肝癌、卵巢癌等）鼠模型、16例阿尔茨海默病鼠模型、30例正常鼠模型的研究，对仪器性能进行了全面验证，证实设备在空间分辨率上实现了重大突破。目前，商用PET系统的最高空间分辨率是4.1毫米，即可检测到约69立方毫米的病灶；而该数字PET系统对人体成像，空间分辨率可优于1.5毫米，即可以检测到最小约3.4立方毫米的病灶。   　　中国核学会核医学分会理事长、华中科技大学同济医学院附属协和医院PET中心张永学教授表示，PET系统在分辨率上的任何一点进步，在医学上都是革命性的突破，数字PET系统使PET系统的性能提升到了一个新境界，采用该设备可以更早检测、更准确地诊断疾病，对患者意味着生命的延长，对医生意味着可以把握最佳治疗时机与精准度。   　　美国芝加哥大学终身教授、PET成像领域知名专家高建民博士认为，谢庆国教授开创了数字PET的先河，目前最迫切的任务是将技术转化为产业，实现中国尖端医学成像设备的产业升级和跨越式发展。