随着发达国家以及部分发展中国家相继进入"老龄化社会"，老人比例已占上述国家人口总数的10%（有些国家如北欧的芬兰、瑞典等已占16%）。近几年来，与老年相关的眼科疾病（如白内障、青光眼以及视网膜黄斑退化等）发病率急剧升高。进入21世纪后具有预防与治疗上述眼科疾病的特种眼保健食品（日本称之为"护目食品"）在欧美及日本市场上迅速成为一匹"黑马"，其增长速度令人吃惊。 　　据国外医药信息刊物披露的数字，2004年包括各种眼保健食品在内的全球保健食品市场总销售额已达950亿美元，相当于去年国际药品市场总销售额的1/4，保健食品已成为一个日渐成长壮大的新产业。眼保健食品由于能防治老年性眼病以及消除或缓解因长时间用眼（如操作电脑等）所引起的"干眼症"，故在保健品领域中其发展异常迅速。 　　据国外报道，2004年美国眼保健的市场增大率高达58%。日本眼保健品市场的增长率亦达40%。可以认为，随着个人电脑在世界各国的迅速普及和产业的高速发展，今后以及该行业的工作人员数量还将不断增加，长时间操作电脑引起的"干眼症"与视力下降将成为新世纪的主要眼病。与此同时，有助于防治"电脑眼"等眼病的新型眼保健食品必将成为市场上的抢手商品。 　　综合国外报道，欧美及日本等国已开发上市的天然眼保健食品所用原料主要有以下几种，其眼保健作用及市场供求情况如下。 　　蓝莓：备受追捧，需求量不断增长蓝莓是杜鹃科越桔属植物所结的一种紫黑色浆果，它是欧美国家公众的天然护目食品的原料。据国外学者报道，蓝莓汁所含多酚类物质有促进视网膜"杆细胞"生成，增加眼球血流量，改善眼部肌肉疲劳以及提高"视紫质"等重要眼生理物质生成量等多种护目作用，故蓝莓现已成为国际市场上畅销的眼保健食品原料。含有蓝莓成分的眼保健食品在国外市场上随处可见。美国2004年蓝莓汁浓缩原料销量约为250吨，欧洲100～120吨，日本25吨。目前国际市场上高品质蓝莓汁浓缩原粉的主要供应商有意大利的Indena公司、德国施伯制药公司、瑞士LINEA公司以及日本常盘植物制品株式会社等。据专家估计，2004年全球用于眼保健食品的蓝莓汁原料至少有500多吨，且需求量仍在不断增加。 　　我国东北大兴安岭地区已建立了国产蓝莓生产加工基地，目前已有符合国际标准的蓝莓干粉（花青素含量725%）出口至日本与欧洲，估计年出口量在10吨左右。据了解，新疆也有天然蓝莓资源分布，当地有关部门应将开发新疆蓝莓资源，把产品进入国际市场作为"十一五规划"的重要课题。 　　叶黄素：国内年产能约20吨叶黄素属于类胡萝卜素物质，也是一种重要的眼保健食品原料。天然叶黄素主要存在于植物叶子和某些水果中，以菠菜、叶甘蓝等蔬菜和柑桔类水果含量最为丰富。据生理学家研究，叶黄素具有强力抗氧化作用，它能防止视网膜黄斑退化所造成的视物模糊及视力下降现象，对老年人尤为有益。叶黄素产品分天然提取物（主要从万寿菊中提取）和人工合成两种。在西方国家，100%天然叶黄素更受市场欢迎，价格亦比人工合成叶黄素贵40%。2004年国际市场上叶黄素的销量估计在200-250吨，其中美国约80吨，欧洲40吨，日本15-18吨。国外叶黄素主要生产商有美国Chemiheaeth公司和墨西哥的Toledopia等公司。前者主要生产合成叶黄素，后者产品为万寿菊提取的天然叶黄素。 　　据了解，我国企业从2000年开始正式生产叶黄素，产品也有天然品与合成品两种，以后者产量最大（浙江兰溪市一公司），估计国内叶黄素年生产能力已有10-20吨。该产品今后出口前景看好。 　　银杏叶提取物：我国具有原料优势众所周知，银杏叶提取物（EGB761）有心血管保护作用。但西方研究人员发现：银杏叶提取物（EGB761）同时也是一种出色的护目食品原料。因为银杏叶提取物能增加眼球血流量，改善供氧情况以及缓解眼部肌肉疲劳。国外已开发出多种叶黄素与银杏叶提取物的眼保健食品（两者配伍使用有协同护目作用）。 　　银杏是我国的特产植物之一，也是我国大宗出口植物原料药品种之一。随着国外护目保健品市场的高速增长，今后我国银杏叶提取物出口数量有望不断增加。黑豆提取物：知名度尚低但前景广阔 　　黑豆是大豆的一种。据日本学者研究，黑豆的黑色种皮含有异常丰富的花青素类多酚物质，其中抗氧化能力最强的花青素成分约合黑豆提取物的96%。日本厂商从我国进口大量黑豆并已生产出新型眼保健食品Cromanin（译音）。据日本全国眼科学会专家报道，志愿受试者（主要是电脑操作人员）在口服Cromanin后眼球疲劳得以缓解，且视力下降情况有所改善，表明黑豆提取物确有良好眼保健作用。 　　据了解，去年日本市场上黑豆提取物销量已达10吨，绝大部分黑豆原料（丹波种黑豆）来自我国陕西省。由于黑豆多酚含量约占黑豆含豆的3%～4%，故产品提取收率较高。 　　黑豆提取物类眼保健食品原料现已进入美国市场，但销量较小（因其知名度远不如蓝莓）。可以相信，今后黑豆提取物必将成为国际保健品原料市场的新宠儿。 　　我国天津尖锋药业及西安格林保健品公司亦已开始生产黑豆提取物（估计年产量在3吨左右），部分产品已进入日本和美国市场。 　　其他值得开发的眼保健食品原料还有"黑加仑汁原粉"和蜂胶提取等。总而言之，新型眼保健食品的开发与生产在国际及国内市场上将拥有广阔的前景。