自古以来，养生之道素为百姓所重视。从春秋战国到秦汉这段历史时期，我国学术界产生的学派众多，因而在学术思想方面出现了“百家争鸣”的局面，中医养生学也相应兴起，不论在养生理论上，还是实践上，都有很大的发展。百家养生各有所长。儒家的养生之道，在“仁者寿”；释家的养生之道，在“平常心”；道家的养生之道，在“道法自然”。
养生之道与养生之术
养生之“生”，是性命；养生之“养”，可以看作是医疗保健和保持良好心态以及健康生活习惯的综合行为。养生养得好，便能健康长寿；养生养得不好，则会积病损寿。
养生其实可分为养生之道与养生之术，两者不可等同。有关养生的方法，是养生之术；把养生之术提升到哲学层次，则是养生之道。中国文化最精于谈养生之道，既有哲学内涵，揉合儒、释、道的思想精华，更有中医底蕴。而中华以外的养生，说的多是养生之术。
西方养生之术是从生活体验而来，例如北欧人从滑雪运动知道步行能增加肺活量和减轻压力；南美人发觉常吃黑巧克力可抗忧郁；西班牙人享受午睡，认为午睡对记忆力和创造力有促进作用；日本人喜欢点薰香，认为每种花香、木香或草香都有养生作用。
而中国人的养生之术，则是在养生之道的指导下方能实施。有的是神养，包括精神心理的调养；有的是行为养，如衣、食、住、行等生活起居方面的调养；有的是气养，即练气功；有的是形养，如武术等健身运动；有的是食养，通过饮食调养身体；有的是药养，中药常与食品相融合，即中医的“药膳”；有的是术养，如按摩、推拿以及沐浴之法等。
儒家的养生之道——仁者寿
养生之道，在中国文化的儒、释、道中都有论及。儒家的养生之道，孔子首先提出“仁者寿”，《中庸》也论大德“必得其寿”，指出养生与道德修养有关。汉代董仲舒的《春秋繁露》解释“仁者寿”，谓：“故仁人之所以多寿者，外无贪而内清净，心平和而不失中正，取天地之美，以养其身，是其且多且治。”说明有良好道德情操者所以长寿，皆因不贪求外物，心境平和而保持中正，撷取天下美好的东西来保养身体，所以能内气充沛且和调。
儒家讲“存心养性”，“养性”不仅有助养生，更有助治国平天下。“养性”要诀是“诚”，《中庸》论：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性。”所谓“诚”，是要能做到恭敬无欺，这种修养，让精神不会驰乱，对身心都有好处。
释家的养生之道——平常心
释家的养生之道，在“平常心”3个字，而平常心是对生命透彻的体悟。世事沧桑如梦，所以释家教人，一方面对生命尽心呵护，另一方面又要悉心体验，对人宽容平和，随方就圆，自能长寿康宁，好德善终。如释家常说人生胜境平常心：“宠辱不惊，得失不计，默雷止谤，化毁为缘。”
释家讲究慈善为本，修行者大都性格温和，心情平静，此乃佛家养心养生的一大重要内容，亦是高僧长寿的原因之一。出家人看破红尘，淡泊名利，在行为情绪上平淡温和，心胸豁达，处事宽容。按照现代人的观念讲，没有对名利过多的贪欲，不刻意去追求金钱地位名誉等，也不过分在意得失成败，生活保持平淡自然，与人相处得融洽。
道家的养生之道
——道法自然
道家的养生之道，在“道法自然”。《庄子·养生主篇》论养生之主是精神，提示养神方法莫过于顺应自然，使天人合一。庄子指出人生在世，须“安时处顺”，视生死一如，才不会被哀乐之情困扰。《庄子·达生篇》强调养神，要“达生”才能畅达生命，不重财富、名位和权势，让形体健全、精神充足，与自然为一。
老子主张“人法地，地法天，天法道，道法自然”，而依据“道法自然”的思想，中医订下了养生的生活起居和饮食原则，在养生过程中，既不可违背自然规律，也要重视人与社会的协调。正如《黄帝内经》主张：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久。”而日常生活，则要起居有常，饮食有节。起居有常，不仅指生活要有规律，生活也要有节制。南北朝的医学家陶弘景在其《养性延命录》中指出：“莫久行、久坐、久卧、久视、久听。莫强食饮，莫大沉醉，莫大忧愁，莫大哀思，此所谓能中和。能中和者，必久寿也。”他是将一切生活节制作为养生的指导原则。
在养生过程中，道家既注重形体养护，更重视精神心理的调摄，正所谓“形神兼养”。事实上，心与身的关系甚为密切，老子说“少私寡欲”，意指使精神情绪处于安静、乐观和没有过分欲望的状态。汉代华佗弟子吴普在其 《太上老君养生诀》中便将老子的“少私寡欲”进一步发挥：“善养生者，要当先除六害，然后可保性命延驻百年。何者是也？一者薄名利，二者禁声色，三者廉货物，四者损滋味，五者除佞妄，六者去妒嫉。”
今人综合各家各派养生之道，也总结出养生四要：其一是把握当下，日日是好日，不过分沉湎于过去的回忆中，让每一天过得充实；其二是跟上社会脉搏，积极吸收新知，关心周围事物；其三是以包容和关怀之心，与家人及同事相处，维持良好的人际关系；其四是留意身体健康，注重医疗保健，最好能有所信仰，以寻找精神寄托。
总而言之，养生是长期行为，不可能在短时间内一蹴而就。只要能够悟懂养生之道，善用行之有效的养生之术，健康不难，长寿有望。（张正修）