现在市场上热销的
保健食品——“脑白金”,其主要成分为“褪黑激素”。研究表明,褪黑激素的主要作用是调节睡眠/清醒周期、协调心率平衡和帮助人们倒时差。人脑中的“松果体”(即垂体)是分泌褪黑激素的主要器官。最新研究证实,肠道中也能生成一定量的褪黑激素。
人体内若缺乏足量的褪黑激素,就会引起失眠、肠道不适及肥胖等多种症状。更重要的是,长期缺乏褪黑激素可导致人体提前衰老。故褪黑激素对人体来说是非常重要的一种生理激素。有趣的是,不仅人体能产生褪黑激素,某些植物(其中包括我们日常所吃的一些食物)中同样含有褪黑激素成分。令人迷惑的是,人和其他哺乳动物都需要睡眠,以便让忙碌了一天的大脑放松。难道植物也需要睡眠吗?对此疑问,植物学家的答案是,植物产生褪黑激素并非像人类和其他动物那样是睡眠所需,而是因为褪黑激素本身还是一种出色的天然“抗氧剂”,植物可用其抵御空气中的臭氧对植株造成伤害。
据报道,我们每天吃的粮食、蔬菜和水果中同样含有极微量的天然褪黑激素成分。如,燕麦含1.8ng/g(ng为英文“纳克”的缩写,即10亿分之1克),甜玉米含1.3ng/g,大米含1ng/g,小麦含0.2~0.4ng/g,大麦含0.8ng/g,红萝卜含0.6ng/g,西红柿含0.5ng/g,生姜含0.5ng/g,香蕉含0.5ng/g,杏仁含0.6ng/g。那么,我们能否通过食物来补充褪黑激素呢?营养学家的观点是,少量可食性植物(或植物药等)确实具有改善睡眠的效果(如目前国际市场上畅销的小白菊制剂和金丝桃素制剂等),但要想通过进食方式来补充足够剂量的褪黑激素(即每天2mg)以达到治疗目的,则人们必须每次吃几十磅的食物才行,这实际上是做不到的。因此,若要改善睡眠不佳状况,只能购买市售褪黑激素制剂才能起到助眠效果。
褪黑激素含量较多的10种植物
植物名 褪黑激素含量(单位ng/g)
1.黄芪 7110
2.金丝桃 4390
3.小白菊 2450
4.白芥菜籽 189
5.枸杞子 103
6.葫芦巴 43
7.葵花子 29
8.苜蓿子 16
9.豆蔻子 15
10.亚麻籽 12
(注:ng为英文“纳克”的缩写即,10亿分之1克)