德国进行的一项研究发现，自杀倾向可能与遗传缺陷有关，这些缺陷影响神经细胞的生长。在得出这一发现前，此前进行的研究就显示自杀现象具有家族性。研究过程中，科学家对394名抑郁症患者的遗传性变异进行分析，其中有113人曾试图自杀。在此之后，他们又将参与者的DNA与从普通人群中挑选的366名健康者进行比较。
一项由1600多名德国和非洲裔美国患者参与的追踪研究证实了这一发现，其中有270人曾有过自杀经历。在有着自杀企图史的个体中，遗传密码中5个单字母发生改变的现象与其他人相比更为常见。这些变异被称之为“单核苷酸多态性”，能够影响两个与神经细胞形成和生长有关的基因。
研究发现刊登在《普通精神病学文献》杂志上。研究报告执笔人表示：“双胞胎和家庭研究显示，自杀和自杀企图是可遗传特征，在同一家族选择自杀以及有自杀企图的成员可能具有共同表型（生物学特征）。这些具有遗传性的自杀危险因素可能独立存在，与潜在的精神疾病无关。”