展览是一种既有市场性也有展示性的经济交换形式。在古代，它曾在经济交流中起过重要的作用。在现代，它仍在很多方面发挥作用，包括宏观方面的经济、社会作用和微观方面的企业市场营销作用。 　　展览是经济交换（流通）的一种形式，展览是人类经济交换的主渠道，现在仍然起着重要的角色。 　　展览是一种特殊的流通媒体，从流通性质上讲与批发、零售等流通媒介相同。通过展览，买主与卖主签约成交，促成买卖，但是，展览也是有其特殊性，有别于其他流通媒体。 　　在各行业中，制造业占参展百分比为85.1%，运输、通讯、公共事业参展百分比为75%，批发占参展百分比为78.7%，零售占参展百分比为37.8%，金融、保险、不动产占参展百分比为57.6%，服务占参展百分比为34.4%，广告、宣传占参展百分比为33.3%。
展览能显示经济发展趋势，德国政府早在50年代就指出：经济的发展在展览会上能得到反映，同时展览也影响经济的发展。贸易展览与经济发展的关系是两方面的。一方面是经济发展状况决定展览的兴衰，并在展览会上反映出来。另一方面展览所呈现出的主调也会影响、刺激经济发展趋势。