中国科学家通过多年研究，最近找到了白血病的致病元凶——PTPN11基因编码中的一种蛋白质。以浙江大学医学院附属二院血液科徐荣臻博士为首的研究小组自1997年起，开始着手从基因分子水平对白血病的发病原因进行研究。他们分析了白血病患者白血病细胞样本，多种不同类型人白血病细胞系，以及相应正常人血细胞中的PTPN11基因序列。并在研究了该基因编码的酪氨酸蛋白磷酸酶Shp-2的表达状态和功能进行系统后发现，PTPN11基因编码的活性蛋白酶Shp-2在白血病细胞中呈异常分布与过度表达状态。继续顺藤摸瓜，课题小组发现，在正常血细胞中，蛋白酶Shp-2安分地分布在细胞浆内；而在白血病细胞中，它“犯案作乱”，大批活跃地入侵细胞膜内侧和细胞核内。由此证明，蛋白质Shp-2是白血病的致病元凶。 　　近日，国际著名血液学杂志《BLOOD》刊登了这一令人振奋的最新研究进展。白血病，俗称血癌，是一种常见的严重危害人类健康的造血系统恶性肿瘤。在青少年恶性肿瘤中，白血病的发病率位居第一。目前，骨髓移植治疗因配对困难无法全面开展，而且适合移植的也只是白血病患者中的一部分。解开白血病病因之谜，成了全世界都想攻克的难题。 　　徐荣臻领导的研究小组于1996年在国际上首次发现和证实人急性白血病细胞中含有新的逆转录病毒，同时首次揭示了新病毒颗粒的形态学特征和理化特性，并提出了人类急性白血病逆转录病毒病因学学说。随后，他的研究小组连续取得了三个国家自然科学基金项目。 　　徐荣臻说，目前他们正应用现代分子生物学技术和计算机生物信息学对新病毒全基因组进行分离、克隆和鉴定，同时应用转基因技术筛选和分离抗病毒疫苗候选基因。 　　科学家们评论说，白血病病毒病因学一旦得到证实，人类白血病不仅有可能应用抗病毒疫苗得到预防，且治疗策略也将发生根本性变化——从目前应用化疗杀细胞转向抗病毒治疗。 　　徐荣臻表示，“蛋白酶Shp-2在白血病细胞中的表现提示我们，它可能还是一个新的抗白血病药物靶分子。”而这无疑为治疗白血病新药开发提供了新的目标。尽管利用这一发现要生产出攻克白血病的药物还有较长的路要走，但徐荣臻说，在未来，白血病将不再是一个无法攻克的难题。